Tarih, milletlerin yalnızca savaşlarla değil, fikirlerle ve inançlarla da şekillendiğini gösteren sayısız örnekle doludur. Bir toplumun karakteri, yalnızca sahip olduğu askerî güçle açıklanamaz; onu asıl belirleyen, zaman içinde benimsediği değerler, kurduğu kurumlar ve insanlığa bıraktığı mirastır. Bu açıdan bakıldığında Türklerin İslamiyet ile tanışması, yalnızca bir din değişimi değil, aynı zamanda yeni bir medeniyet ufkuna açılan kapı olarak değerlendirilebilir. Zaman zaman dile getirilen “Türkler İslamiyet ile tanışmasalardı Moğollar gibi zalim olurlardı” şeklindeki iddia, ilk bakışta dikkat çekici görünse de tarihsel gerçekliği açıklamak için yeterli değildir. Çünkü hiçbir milletin kaderi yalnızca tek bir faktörle belirlenmez. Tarih, çok sayıda etkenin iç içe geçtiği karmaşık bir süreçtir. Din, bu süreçte önemli bir rol oynasa da tek belirleyici unsur değildir. Türkler, İslamiyet’ten önce de güçlü devletler kurmuş, geniş coğrafyalara hükmetmiş ve belirli hukuk anlayışları geliştirmişlerdi. Göktürklerden Uygurlara kadar uzanan tarihî süreçte teşkilatlanma kabiliyetleri, disiplinli askerî yapıları ve devlet kurma gelenekleri dikkat çekmektedir. Ancak İslamiyet ile birlikte bu siyasi ve askerî birikim, daha geniş bir ahlaki ve hukuki çerçeveye kavuştu. Adalet, emanete riayet, ilim, vakıf kültürü ve toplumsal dayanışma gibi kavramlar Türk devlet anlayışının ayrılmaz parçaları hâline geldi. Özellikle Büyük Selçuklu ve Osmanlı dönemlerinde bu dönüşüm daha belirgin şekilde görüldü. Türkler yalnızca fetheden bir güç olmadılar; aynı zamanda şehirler kuran, yollar inşa eden, medreseler açan ve farklı toplulukları bir arada yaşatabilen bir medeniyet inşa ettiler. Bu noktada İslamiyet, Türk siyasi geleneğine manevi bir derinlik ve evrensel bir adalet anlayışı kazandırdı. Hükümdarın görevi yalnızca ülkeyi yönetmek değil, aynı zamanda adaleti tesis etmek olarak görüldü. Ancak Türk tarihindeki bu gelişmeyi yalnızca din ile açıklamak da eksik kalır. Coğrafya, ticaret yolları ve farklı medeniyetlerle kurulan ilişkiler de en az din kadar etkili olmuştur. Türkler, Çin, İran, Bizans ve İslam dünyası gibi büyük medeniyet havzalarıyla temas kurarak farklı kültürlerden etkilenmişlerdir. İpek Yolu üzerinde bulunmaları, onları yalnızca savaşçı değil aynı zamanda tüccar, diplomat ve kültür taşıyıcısı hâline getirmiştir.